Są zwierzętami zaliczanymi do nieparzystokopytnych ssaków. To zwierzęta charakteryzujące się dużymi raczej rozmiarami. Wszystkie spośród nich są właścicielami grzyw i ogonów (dłuższych albo krótszych – to już akurat uzależnione jest od gatunku), a także krótkiej sierści. Samice posiadają parę sutków – jest ona zlokalizowana na podbrzuszu. Koniowate są typowymi roślinożercami – podstawę ich pożywienia stanowi trawa.

W warunkach naturalnych przedstawicieli koniowatych spotkać można tylko i wyłącznie na kontynencie afrykańskim. Kilka gatunków żyje również w Azji. Na terenie Europy natomiast zwierzęta te w naturalnym środowisku nie występują już wcale – dawno wymarły. Koniowate są ssakami prowadzącymi dzienny tryb życia. Przebywają w niezbyt liczebnych grupach rodzinnych, ale są gatunki, które preferują całkiem duże stada. Niektóre posiadają również instynkt terytorialny – to znaczy, że potrafią bronić obszaru, na jakim żyją. Nie ma zgodności co do klasyfikacji gatunkowej koniowatych.